Autizmo spektro sutrikimas (ASS) yra raidos sutrikimas, pasireiškiantis įvairiais sunkumais socialinėje sąveikoje, komunikacijoje ir elgesyje. Šie sunkumai gali būti įvairaus sunkumo ir pasireikšti skirtingais būdais.

Vaikai, turintys ASS, dažnai patiria sunkumų bendraudami su kitais žmonėmis, net jei jų intelektas yra vidutinis ar aukštesnis už vidutinį. Ankstyvame amžiuje gali būti pastebimas socialinių įgūdžių trūkumas, pavyzdžiui, retas gebėjimas kopijuoti kitų asmenų elgesį, silpnas dėmesys socialiniams dirgikliams, sunkumai suprantant kitų emocijas ar įsitraukiant į vaizduotės žaidimus.

ASS turintiems vaikams būdingi kalbos ir bendravimo sutrikimai, kurie pasireiškia ankstyvoje vaikystėje ir išlieka vėlesniame amžiuje. Dėl kalbos anomalijų, net pusei visų vaikų, turinčių autizmą, nesivysto prasminga kalba, įskaitant kai kuriuos vaikus, kurie pradeda kalbėti, o po to regresuoja (dažniausiai nuo 1 iki 2,5 metų). Dėl komunikacijos sutrikimų, autizmą turintys vaikai yra linkę į primityvias bendravimo formas, pavyzdžiui, patraukti motinos ranką norima linkme, kad ji jiems paduotų apelsiną ar atidarytų dėžutę. Vienas akivaizdžiausių bendravimo sunkumų yra socialinio pokalbio nebuvimas – nesugebėjimas vartoti kalbos socialinei sąveikai. ASS turinčių vaikų tėvai ir mokytojai jų bendravimą apibūdina kaip nesąmoningą, kvailą, nenuoseklų, neaktualų ir mažai turintį reikšmingą ryšį su situacija.

Vaikams, turintiems ASS, dažnai būdingas siauras pomėgių ratas, kuris apima pasikartojantį elgesį ar stereotipinius kūno judesius, tokius kaip lingavimas ar rankų plasnojimas. Be to, jie gali įsitraukti į save stimuliuojantį elgesį, pavyzdžiui, spoksojimą į šviesą ar daiktų uostymą. Taip pat dažnai pasitaiko pasikartojantis žaidimas, ritualai ir siauri interesai, dažnai pereinantys iki manijų.

Svarbu suprasti, kad ASS pasireiškia įvairiai, todėl kiekvienam vaikui reikalingas individualus požiūris ir pagalba. Ankstyvas atpažinimas ir tinkama intervencija gali padėti vaikui geriau prisitaikyti ir tobulėti.